Italienische Weihnachten mit Respighis »Lauda per la natività«

Ottorino Respighi hat mit seiner Lauda per la natività del Signore das gleichnamige mittelalterliche Krippenspiel des religiösen Lyrikers Jacopone da Todi ins 20. Jahrhundert überführt. Zuvor hatte er sich bereits wiederholt mit Kunstformen der Vergangenheit auseinandergesetzt: in Bearbeitungen Alter Musik, in Nachschöpfungen und in freien Werken, die sich auf Gregorianische Gesänge berufen. Die mittelalterlichen Verse legte er drei Solisten – dem Engel (Sopran), der Gottesmutter Maria (Alt) und dem Hirten (Tenor) – sowie einem Kammerchor in den Mund. Mit der ausgesuchten Begleitung von Holzblasinstrumenten, die an die Musik der italienischen Hirten erinnern mag, mit vierhändigem Klavier und Triangel wird das Wunder der Weihnacht auf ebenso einfache wie eindrucksvolle Weise zum Klingen gebracht.

Francesco Paolo Frontini blieb weniger durch seine eigenen Kompositionen als vielmehr durch seine Sammlungen sizilianischer Volkslieder in Erinnerung. Aus den 1938 veröffentlichten 22 Gesängen der Canti religiosi del popolo siciliano (Geistliche Gesänge des sizilianischen Volkes) für Singstimme und Klavier, unterlegt sowohl mit den Versen in sizilianischem Dialekt wie deren Übersetzung in die italienische Hochsprache, wählte Howard Arman acht Lieder zur Bearbeitung für Chor und Instrumente aus. Wie Frontini, der bereits regionale Varianten aus Catania und Palermo und anderen Teilen der Mittelmeerinsel berücksichtigte, hat auch Arman unterschiedliche regionale Fassungen zweier Lieder bearbeitet.

Möglicherweise ebenfalls aus Sizilien könnte die Melodie des italienischen Marienlieds O sanctissima stammen, das im deutschen Kulturraum mit dem Anfangsvers O du fröhliche als eines der beliebtesten Weihnachtslieder wohlbekannt ist. Die Bearbeitung besorgte wieder Howard Arman.